1989年4月15日，73岁的中共前总书记胡耀邦因突发大面积心肌梗塞，骤然逝世。导致他骤逝的间接原因是1987年1月10日，邓小平要求中共政治局连续召开了六天党内生活会批胡，之后，胡耀邦被迫辞去中共总书记的职位。用李锐的话，"他在某些人精心组织的一场'雾月十八日'中，黯然告别政治舞台"。
关于邓小平为何要胡耀邦下台，一直有两个很流行的原因。最具代表性的是赵紫阳在他的《改革历程》中指出的两点，一是胡耀邦反自由化不坚决；二是胡耀邦对香港《百姓》杂志主编陆铿的谈话。赵紫阳在书中专门有一章《胡耀邦被迫辞职》，谈到这两个原因，非常有说服力。但是，笔者最近又重读了一系列有关胡耀邦的著作和文章，相信除了这两个原因外，还有一个原因。
这第三个原因是当时的官方说不出口、现在的官方也说不出口的，但可能是更重要的理由，即胡耀邦赞成邓小平全退，邓小平疑心胡耀邦取而代之。
这种说法其实早有流传，但始终缺少扎实的论证和严谨的分析。故连赵紫阳也认为，胡下台和是否赞成邓退休没有关系。他在接受杨继绳采访时说："这不是小平让耀邦下台的根本原因。邓没有这么狭隘，他还是伟大的嘛！"但是在中南海的大红高墙内，邓小平的手段和手腕，同胡耀邦的良心，赵紫阳的头脑一样，几乎无人不知，无人不晓。
笔者认为，在胡耀邦下台的问题上，邓小平是耍了手腕的。对中央委员会全会公开选举出来的总书记，邓小平幕后操纵，和几位元老合计把他搞下了台；胡下台的理由既是反自由化不力，也是陆铿采访引起，更是邓小平疑心胡取代自己。
邓小平的疑心始于他和胡耀邦86年夏季的一次私人谈话。据张黎群、张定等人的《胡耀邦传》披露，1986年5月，邓小平约胡耀邦到家中谈论十三大人事安排。胡耀邦说："我已年过70了，十三大一定要下来。"邓小平说："我、陈云、先念都全下，你要下就半下，不再当总书记，而再当一届军委主席或国家主席，到时候再说。"8月22日，邓小平在北戴河过81岁生日的酒席上表示，在两年后的中共十三大上全退。10月，胡耀邦在政治局会议上公开表态，说"今天我就十分具体和坦白地讲，我赞成小平同志带头退下来，这是一个很好的带头。只要小平同志退，别的老同志的工作就好做。我的总书记任期满了，也下来，充分给年轻的同志让路。"
胡耀邦讲话后，邓小平没有任何表示，神情严峻。事后，邓小平曾问万里："耀邦为何偏要我下？"万里答："可能是失言。"邓小平说："不，是要树自己（还有一种说法：要取而代之）。"万里说："耀邦不是那种人。"
关于胡耀邦公开赞同邓小平退休一事，赵紫阳显然不以为然。他说，耀邦访问欧洲期间，在答记者时多次讲到邓退不退的问题。他讲这些话是不是刺激了邓小平，引起小平的猜疑，这我不敢讲。我当时也有些感觉，觉得因为他的身份，有些事应该回避，何必对这个问题议论太多呢？他应该慎重些才好。但是，如果胡耀邦"慎重"一些，那他就不是胡耀邦了。
胡耀邦要树自己，要取而代之，已经在邓小平心中种下了猜疑的种子，而磊落的胡耀邦却以为，国家领导人制度正面临新的突破。据胡耀邦的政治秘书刘崇文的回忆文章"耀邦和我谈下台前后"，胡耀邦在1986年几次提到，小平同志同他谈了，明年党的十三大，他不再担任总书记了，小平、陈云、先念等几位老同志也都退下来。刘崇文说："他是作为一个好消息告诉我们的，谈话时流露出一种高兴和欣慰的情绪。"1986年国庆节后，胡更进一步说，十三大要立个规矩，不搞终身制。小平同志全退，我半退，到了年龄的三分之二全退，三分之一半退，进中顾委、人大、政协等。一定要立下这个规矩，如果在我们手里不立下这个规矩，中国今后还会动乱。
那时的胡耀邦不知道，邓小平已经在主导一系列的倒胡动作了。
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