译者 Ca Ca
花旗银行目前在中国内地只有为数不多的几家分行，记者曾于去年前往其中的一家花旗银行，目的之一就是办理信用卡，但该行的工作人员却对记者说:“非常抱歉，先生，我们在内地发行的信用卡不是特别好。我建议您到别的银行去办理信用卡业务。”他的回答实在是出乎记者的意料。
如果这个坦率的回答没有令这位花旗员工丢掉饭碗的话，那么如今的他终于可以尽情地开展信用卡业务了。花旗银行在本周成为首家获中国银监会批准（在中国内地）独立发行信用卡的欧美银行；而在此之前，外资银行（香港东亚银行除外）只允许透过其内地合作银行发行信用卡。花旗银行一直以来都致力于扩展其在中国的业务网点，其中包括机场和地铁站等高档场所。此外，花旗在上月宣布将与内地的东方证券股份有限公司合作成立合资公司。
对花旗而言，获准独立发卡自然是好事一桩，而这对于其它金融机构而言是否也意味着天上掉下来的大馅饼呢？部分人士表示，中国政府的政策是鼓励消费，准许花旗独立发卡或许是在暗示政府大规模扩大国内信用卡市场的意向。另外一些人则指出，中国受到世贸组织(WTO)关于其非法助推“银联”（受中国本土银行支持的国内支付体系）发展的指责，如今准许外资银行独立发卡对另外两大支付体系MasterCard和Visa而言是否意味着机会的降临呢？
千万不要对此抱太大的希望！内地的信用卡市场确实正在成长（截至去年第三季度末，本土银行去年发行了将近2.7亿张的信用卡，同比增长20%），但这是基于较低的起点之上的。巴克莱资本（Barclays Capital）分析师Tom Quarmby说，中国政府更倾向于透过减少家庭储蓄来实现未来的消费增长，而不是狂刷信用卡。北京长江商学院教授刘劲则表示，虽然WTO的指责使得中国政府对原有的相关条款作出修改，但本土优势以及中国政府的支持仍将使银联继续保持其主导地位。
有观点认为，花旗获准独立发卡预示着中国将加快对国外金融机构开放其金融体系的步伐，但这个观点似乎并不成立。今年是中国政府新旧政权更迭的一年，政府通常不会在这种时候轻举妄动。某些改革措施也许会得到进一步的推进，但可能只会以试验计划的形式进行。为了在中国淘金，外资企业已经对中国进行了大量的投资，但要获得回报仍需经过漫长的等待。
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